Obsáhlá publikace, která byla v originále vydána nakladatelstvím Larousse v Paříži, nabízí ucelený pohled na dějiny umění od jeho počátků v mladším paleolitu až po složitou situaci osmdesátých let. Ačkoli největší pozornost je v díle věnována okruhům evropské kulturní tradice, závěr knihy patří postavení umění také v kulturách Indie, Číny, Japonska, Koreje, ale také subsaharské Afriky, předkolumbovské Ameriky či Oceánie.