Ve čtvrtém dílu historie Nedobylů a Bornů se ke slovu dostává druhá generace, která nepoznala tvrdé životní podmínky svých otců, nesdílí ani jejich ideály a jen lehkomyslně žije z ovoce jejich práce. Osou tohoto románu je příběh Nedobylovy vdovy a jejích dospívajících dětí - rodiny důsledně nevšímavé ke světu rakousko-uherské monarchie v 90. letech devatenáctého a v prvním desetiletí dvacátého století. Rovněž Jan Born, vrstevník starého Nedobyla, nenachází u svých dědiců vlastnosti nezbytné k úspěšnému podnikání.