Ve starším období se „psychologický portrét“ osoby označoval jako psychogram. Nebyly ještě po ruce jasné principy a pravidla pro jeho sestavení. Popsat různé vlastnosti jednotlivce, jejich stupeň, seskupení a podat jejich výklad může být i dnes pro zkušené psychology tvrdým oříškem. Osobnost nebyla prvým hlavním tématem v historii psychologie. Tím byl zřejmě pojem vědomí, lidské uvědomění si reality. V moderní době se vědecká psychologie zaměřovala nejdříve na procesy a zákonitosti smyslového a rozumového poznání, paměti a představivosti, pozornosti, které se projevují u všech osob normální populace. Tyto základní procesy jsou rozhodující pro orientaci a exploraci našeho prostředí a jednání ve světě.