Když bylo Fanny Keismannové deset, dal jí otec, židovský řezník v Grodnu, do ruky nůž a malá dcera brzy projevila mimořádné nadání pro rituální porážení zvířat. I přes svou zručnost se musela práce šocheta vzdát a místo toho se stát matkou pěti dětí a spořádanou manželkou. Pak ale zmizí manžel její starší sestry a Fanny opustí rodinu a vyrazí ho hledat do Minsku. Doprovází ji Žižek Beršov, který byl odmala fascinován carskou armádou, ale vojenská služba plná plenění a vraždění jej připravila o řeč. Když je cestou přepadne banda zlodějů, Fanny tři z nich odpraví rituálním nožem. Trojnásobná vražda přitáhne pozornost Piotra Novacka, šéfa tajné policie, který se domnívá, že jde o počínající komplot proti carovi. Začíná dechberoucí boj o život a putování po Rusku 19. století…