Tento atlas přináší zcela nový pohled na dějiny římské říše, na její vznik a rozvoj. Není pouhým dalším atlasem o Římě a ani si neklade za cíl podat celkový přehled o římské civilizaci. Naším záměrem je promýšlet, jakým způsobem byla římská říše utvářena: jak vznikla, jak byla spravována, bráněna, jak v ní probíhal proces integrace a akulturace. Takový přístup umožňuje široce pojaté vyprávění – pouze v první části, věnované hlavním fázím vývoje římské říše, postupujeme chronologicky. Jakými politickými, hospodářskými a kulturními prostředky dokázali Římané rozšířit své území po celém Středomoří i dál? Jak budovali a spravovali impérium sahající od Alexandrie po současnou Anglii? Jak se územní expanze podílela na pádu republiky? Jak vypadaly obrana hranic, silniční síť a římská města? Jak se vlastně Římané dokázali stát pány většiny obydleného světa? Římská říše má mezi starověkými říšemi jednu zvláštnost, a sice tu, že byla vytvořena republikánským městským státem, a nikoliv z moci panovníka. Za skutečnou říši ve smyslu velikosti dobytého území mohl být Řím považován díky svým vítězstvím nad Kartágem v punských válkách. V této době je Řím městským státem ovládaným aristokracií, což již ze své podstaty představovalo značný hendikep. Antické městské státy totiž byly svázány úzce pojímaným občanstvím, a tak byly při malém počtu občanů jen stěží schopny trvale ovládat rozsáhlejší území. Římská republika sice toto omezení dokázala překonat, vytvoření říše se však později ukázalo být hlavní příčinou krize a poté i zániku republikánského režimu.