Podmanivý příběh románu Ptáci v trní okouzlil od svého vzniku už miliony čtenářů všech věkových kategorií a ve vysokých nákladech je opakovaně vydáván v mnoha zemích světa. Australská prozaička Colleen McCulloughová, která se volně inspirovala osudy vlastní rodiny, v něm líčí více než půlstoletí v životě farmářského rodu Clearyů, jehož členové přicházejí počátkem dvacátých let devatenáctého století z chudých poměrů na Novém Zélandu na bohatou usedlost v australském vnitrozemí, aby v nadcházejících letech vedli nepřetržitý zápas s drsnou přírodou i následky dramatických zvratů ve svém životě. Ze širokého okruhu hrdinů a dějových linií, které zavádějí čtenáře do australského buše, na bojiště druhé světové války i do vatikánských církevních kruhů, vystupují do popředí především nezapomenutelné postavy farmářské dcery Meggie a mladého kněze Ralpha de Bricassarta. Sebevědomá a přitom křehká Meggie a ctižádostivý, ale vnitřně rozpolcený Ralph jsou osudově spjatí skrývaným milostným vztahem a celoživotně poznamenaní navzdory dlouholetému odloučení. Podobně jako pták, jenž musí za svou jedinou píseň zaplatit v trnovém objetí životem, platí nakonec za svou touhu i oba hlavní hrdinové. Tragické vyústění opojného i trýznivého vztahu však nemůže potlačit poznání, že jedině odhodláním jít za hlasem vlastního srdce i svědomí a ochotou podstoupit i nejvyšší bolest lze dosáhnout skutečného štěstí.