Kniha zahrnuje soubor poznámek k posledním přednáškám, které francouzský lingvista Émile Benveniste pronesl v letech 1968–1969 na College de France. Kurzy shrnují hlavní body Benvenistovy teorie řeči a znamenají základ pro teorii písma, kterou však autor dále nemohl rozpracovat. Svazek představuje kompletní přepis Benvenistových poznámek a poznámek posluchačů, jež autorovy texty doplňují. Vydání také obsahuje předmluvu Tzvetana Todorova, která čtenáře uvádí do hlavních principů Benvenistovy lingvistiky, doslov Julie Kristevové, domýšlející dále některé aspekty Benvenistova zkoumání, a autorův životopis od Georgese Redarda.